Sa carapace est plutôt plate et d’une couleur brunâtre tirant parfois sur le gris. Les anneaux de croissance concentriques de chaque écaille ont une allure sculptée et pyramidale. Son plastron est jaune et chaque écaille porte une tache noire au bord externe. Le cou et les pattes sont de couleur orangée, trait distinctif permettant de la reconnaître, alors que le reste de la peau est généralement brun foncé à noir. Les pattes sont faiblement palmées avec de fortes griffes.

La tortue des bois vit exclusivement dans le nord‑est de l’Amérique du Nord. Au Canada, cette espèce se trouve au sud de l’Ontario jusqu’à la Nouvelle‑Écosse. Au Québec, elle est présente dans plusieurs régions situées au sud du 49e parallèle, de part et d’autre du fleuve Saint‑Laurent. Bien que la tortue des bois soit la plus terrestre des tortues d’eau douce du Québec, elle demeure néanmoins une tortue semi-aquatique. Elle s’éloigne rarement à plus de 200 m d’un cours d’eau et utilise le milieu aquatique tout au long de l’année. Elle fréquente généralement les cours d’eau de taille moyenne dont le fond est constitué de sable ou de gravier. Elle préfère les cours d’eau limpides et méandreux à débit lent ou modéré. La tortue des bois pond généralement sur les berges de sable ou de gravier sableux, ou encore sur des sites artificiels, comme les bords de routes et de chemins de fer, ainsi que dans les gravières. En milieu terrestre, on la retrouve souvent dans les aulnaies.

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VULNÉRABLE

En 2018, le nombre de populations de tortues des bois était estimé à 119 pour l’ensemble du Québec. Cependant, plusieurs d’entre elles sont très peu documentées. En l’absence de mesures de protection renforcées, le déclin des populations de cette espèce risque de continuer pour au moins le quart des populations connues. Toutefois, il est difficile d’en estimer les chances de survie à moyen terme.

• Les routes ou les chemins forestiers, qui peuvent entraîner des collisions avec un véhicule auprès des tortues adultes;

• Les activités agricoles (notamment la fauche des champs), les opérations forestières ou l’exploitation des gravières et sablières, qui peuvent causer la mort des femelles venues pondre leurs œufs;

• La perte, la modification ou la fragmentation des habitats liés au développement industriel, résidentiel et agricole;

• Les prédateurs, dont le raton laveur, la mouffette et le renard, principalement pour les populations près des zones habitées;

• La collecte, la garde en captivité et le commerce illégal.

Le plus vieux fossile de tortue des bois date de 6 millions d’années. Il s’agit d’une carapace presque complète d’un male adulte. Elle date de l’époque du Miocène et fut découverte au Nebraska.

Sa couleur varie du gris pâle au brun foncé ou parfois au vert olive. Le ventre et les côtés sont blanchâtres. Une bande latérale foncée est visible du museau à l’aine, en traversant l’œil. Une ligne pâle sur la lèvre supérieure et trois larges lignes longitudinales plus sombres sur le dos peuvent être observées. Sa peau est légèrement granuleuse.

La rainette faux-grillon de l’Ouest vit uniquement en Amérique du Nord. Au Canada, elle se trouve seulement dans les basses terres du sud de l’Ontario et du sud du Québec. Au Québec, elle est présente en Outaouais et en Montérégie. La rainette faux-grillon de l’Ouest fréquente les clairières, les prairies humides, les friches, les plantations d’arbustes humides et les milieux agricoles de faible intensité (ex. : cultures de foin ou pâturages). Ces habitats doivent comprendre des milieux humides qui s’assèchent en été, comme des marais, des marécages et des fossés de drainage.

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MENACÉE

Dans les années 1950, la rainette faux-grillon de l’Ouest était abondante, commune et largement répartie en Montérégie. Elle était observée de la vallée de l’Outaouais jusqu’aux contreforts des Appalaches et à l’ouest de la rivière Richelieu. Depuis, l’espèce a subi un déclin important. Les experts estiment que plus de 15 % des sites de reproduction de la Montérégie et 30 % de ceux de l’Outaouais ont été détruits entre 2004 et 2009.

En l'absence de mesures de protection renforcées, le déclin de l’espèce risque de se poursuivre. D’autre part, l’état de situation de la rainette faux-grillon de l’Ouest laisse croire que moins du quart des populations seraient capables de survivre à moyen terme si les conditions actuelles sont maintenues.

Des analyses génétiques laissent supposer que les rainettes faux-grillon du Québec et certaines populations de l’Ontario appartiennent à une autre espèce, à savoir la rainette faux-grillon boréale (Pseudacris maculata), mais ces résultats ont récemment été contestés. Peu importe la conclusion à venir, la situation des populations de rainettes faux-grillon reste précaire au Québec.

• La destruction, la dégradation et la fragmentation de son habitat, notamment à cause de l’urbanisation et l’intensification de l’agriculture;

• La modification de l’écoulement naturel de l’eau par les barrages de castor ou le drainage;

• Les espèces exotiques envahissantes, dont le nerprun cathartique , une plante néfaste pour les têtards (par la production d’émodine);

• Les fertilisants et les pesticides.

La rainette est petite. Enfin, dire qu’elle est petite est un euphémisme puisqu’elle ne mesure, en moyenne, que 2,5 cm, ce qui n’est pas plus gros qu’une pièce de 2 $! Il s’agit là de l’une des grenouilles les plus petites du Québec!

Les pattes arrière comptent quatre orteils.

La salamandre à quatre orteils fréquente les marécages à sphaigne, les tourbières, les rives herbeuses des étangs et les forêts riches en mousse. Elle vit cachée dans la mousse, dans les troncs en décomposition, sous les pierres ou dans la litière humide. Elle hiberne en milieux terrestres en s’enfouissant dans des crevasses et des trous, à l’abri du gel. Elle se retrouve alors en groupe ou avec d’autres espèces de salamandres. Répartition

La salamandre à quatre orteils est présente dans l’est de l’Amérique du Nord. Elle est observable au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse ainsi que dans certains États américains. Au Québec, l’espèce a été observée de la Montérégie jusque dans la région de la Chaudière-Appalaches au sud du fleuve Saint-Laurent. Au nord du fleuve, l’espèce est présente de l’Outaouais jusqu’à la région de la Capitale-Nationale.

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SUSCEPTIBLE D’ÊTRE DÉSIGNÉE COMME MENACÉE OU VULNÉRABLE

Peu de renseignements sont disponibles pour définir la tendance des populations de salamandres à quatre orteils au Québec. Malgré les observations des dernières années, sa situation est incertaine, car les sites qu’elle fréquente sont isolés et présentent de faibles superficies d’habitats propices à son maintien. De plus, certains sites connus de l’espèce ont été détruits au profit du développement urbain.

• L’étalement urbain et l’exploitation de tourbières pour la production de tourbe ou de canneberge qui occasionnent la fragmentation et la perte d’habitats;

• L’exploitation forestière, entre autres par l’ouverture du couvert forestier qui diminue le taux d’humidité dans le sol et par la compaction des sols par le passage de la machinerie qui perturbe les conditions de drainage du sol.

• Comme elle respire seulement par la peau, la salamandre à quatre orteils est particulièrement sensible à toute modification ou détérioration de son habitat. De plus, elle ne tolère pas les milieux secs.

Les salamandres ont trois moyens de défense contre les prédateurs éventuels. La première méthode consiste à perdre leur queue afin de créer une distraction. Tandis que la queue continue de se tortiller, la salamandre peut prendre la fuite. La deuxième méthode est de « faire le mort », et la troisième est de se rouler en boule avec la queue sur le dos. Comme la queue est plus pâle que le dos, elle attire l’œil du prédateur. Leur queue pouvant se régénérer, les salamandres peuvent alors s’enfuir avec la vie sauve.